Python tapis d'Irian Jaya

Morelia spilota harrisoni, également connu sous le nom de Python tapis de Papouasie ou Python tapis d'Irian Jaya, est une sous-espèce du python tapis très répandu. Il est originaire d'Australie, plus précisément de la zone côtière orientale allant du Queensland à la Nouvelle-Galles du Sud. Il préfère les forêts humides à sèches, les zones de brousse, les prairies et même les zones proches des habitations, où on le trouve dans les jardins, les granges ou les plantations. Cette grande capacité d'adaptation en fait l'un des pythons les plus connus et les plus répandus en Australie. Le python réticulé d'Irian Jaya est considéré comme extrêmement adaptable, tant en ce qui concerne son habitat que les conditions climatiques, car on le trouve aussi bien dans les régions tropicales que tempérées.

Le python réticulé d'Irian Jaya se caractérise par une coloration variable, mais toujours impressionnante. Sa couleur de base varie du jaunâtre, brun olive, brun grisâtre jusqu'à un beige soutenu, traversé par un motif marquant de taches et de rayures sombres, souvent noires, qui lui donnent son aspect typique de tapis. Ce motif lui sert de camouflage parfait sur le sol de la forêt, dans les branches ou entre les rochers. Sa morphologie est mince, mais robuste et bien musclée, ce qui lui permet d'être très habile aussi bien en tant que grimpeur que serpent terrestre. La longueur tête-torse des animaux adultes atteint généralement entre deux et trois mètres, mais certains spécimens peuvent dépasser trois mètres et demi. La tête est nettement séparée du cou, en forme de coin et dotée d'yeux proéminents, qui ont des pupilles verticales fendues. Comme d'autres pythons, Morelia spilota harrisoni possède des fossettes thermosensorielles sur la lèvre supérieure, qui lui permettent de détecter ses proies même dans l'obscurité totale.

Le python tapis est principalement actif au crépuscule et la nuit. Pendant la journée, il cherche des endroits ombragés ou protégés où se reposer, tandis que les soirées et les nuits plus fraîches, il part activement à la chasse. Son régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères tels que les rongeurs, les chauves-souris et parfois les oiseaux et les reptiles. Près des habitations, les rats et les souris sont également des proies fréquentes, ce qui a parfois valu à l'espèce la réputation d'être un « exterminateur de nuisibles » utile. La chasse se fait toujours par embuscade. Dès qu'une proie appropriée s'approche, le blaireau frappe à la vitesse de l'éclair, l'attrape avec sa gueule et l'étrangle en l'enlaçant fermement.

La reproduction est ovipare. Après l'accouplement, la femelle pond généralement entre dix et vingt œufs qu'elle dépose dans une cachette appropriée. Pendant toute la période d'incubation, la femelle reste près des œufs, les protège activement des prédateurs et régule la température dans la couvée par des tremblements musculaires. Les jeunes animaux éclosent au bout de deux à deux mois et demi et sont autonomes dès le premier instant. On remarque que les jeunes animaux ont généralement une coloration plus contrastée, qui s'atténue quelque peu au fil des années pour laisser place aux motifs typiques des adultes.

Le Morelia spilota harrisoni est très apprécié des terrariophiles, car il se montre robuste, résistant au stress et relativement facile à manipuler lorsqu'il est élevé dans de bonnes conditions. Il faut toutefois savoir que les pythons de l'Irian Jaya font partie des espèces de pythons les plus vifs et les plus fougueux, surtout lorsqu'ils sont jeunes. En vieillissant, ils deviennent généralement plus calmes et se laissent facilement observer. Leur coloration attrayante, leur comportement caractéristique et leur mélange intéressant de comportements terrestres et d'escalade en font l'une des espèces de serpents australiens les plus intéressantes.