Python tapis jungle

Morelia spilota cheynei, plus connu sous le nom de Python tapis forêt tropicale ou Python tapis jungle, est l'une des sous-espèces les plus connues et les plus remarquables de la famille des pythons tapis. Cette espèce est originaire du nord-est de l'Australie, en particulier des forêts tropicales humides du Queensland. Elle préfère les forêts humides, les berges des rivières, les lisières de brousse et de forêt, mais on la trouve aussi à proximité des habitations humaines. Elle est active aussi bien au sol que dans les arbres et fait donc partie des serpents dits semi-arborescents. Sa capacité à grimper habilement et à se déplacer tout aussi efficacement au sol fait d'elle un prédateur adaptable dans son habitat.

La coloration de Morelia spilota cheynei est particulièrement frappante et c'est la raison de sa grande popularité. Elle possède un motif contrasté de taches et de rayures noires et d'un jaune intense à crème, qui s'étendent en forme de filet sur le corps. La forme du motif peut varier d'un animal à l'autre, mais le dessin prononcé est typique de cette sous-espèce. Le corps est mince, mais musclé et robuste, avec une longueur moyenne de deux à deux mètres et demi, certaines femelles pouvant même dépasser les trois mètres. La tête est nettement séparée du cou, en forme de coin et dotée d'yeux remarquablement grands, qui sont parfaitement adaptés à la vie au crépuscule et la nuit grâce à leurs pupilles verticales fendues.

Morelia spilota cheynei est principalement active au crépuscule et la nuit. Pendant la journée, elle se repose généralement dans les arbres ou sous une végétation dense, avant de devenir active pendant les heures plus fraîches de la soirée. C'est une chasseuse à l'affût classique qui compte sur son camouflage, sa patience et sa capacité de réaction rapide comme l'éclair pour attraper ses proies. Il se nourrit principalement de petits et moyens mammifères, d'oiseaux et parfois de reptiles. Près des habitations humaines, il chasse souvent des rongeurs et contribue ainsi à la lutte naturelle contre les nuisibles. Après avoir saisi sa proie, il l'étouffe en lui faisant subir de violentes torsions avant de l'avaler en entier.

La reproduction de cette espèce est ovipare. Après l'accouplement, la femelle pond généralement entre dix et vingt œufs qu'elle dépose dans une cachette protégée et surveille de près jusqu'à l'éclosion des jeunes. Pendant toute la période d'incubation, la femelle régule la température par des tremblements musculaires et protège la couvée des prédateurs. Après environ deux mois, les jeunes animaux, déjà autonomes et complètement développés, éclosent. Au cours des premiers mois de leur vie, ils présentent souvent une coloration particulièrement contrastée et intense, qui peut s'atténuer légèrement avec l'âge, sans pour autant perdre les couleurs typiques de l'espèce.

En terrariophilie, Morelia spilota cheynei compte parmi les espèces de pythons les plus appréciées. Son apparence attrayante, son mode de vie intéressant et son comportement généralement facile à gérer en font une espèce appréciée aussi bien des débutants expérimentés que des éleveurs confirmés. Malgré leur tempérament parfois fougueux, en particulier chez les jeunes animaux, les spécimens adultes se montrent souvent calmes et sereins. Pour réussir à élever ces animaux, il faut disposer d'un terrarium spacieux et structuré avec des possibilités d'escalade, d'un système de régulation de la température adapté et d'un taux d'humidité suffisamment élevé. Si ces conditions sont remplies, on peut s'attendre à avoir un serpent extrêmement intéressant et visuellement impressionnant.